（原文發(fā)表于6月24日，作者為ESPN網(wǎng)站的Baxter Holmes，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
5月12日下午，庫珀-弗拉格的家人們聚集在芝加哥市中心萬豪侯爵酒店的客房內(nèi)，其中包括弗拉格的雙胞胎哥哥艾斯（比他早出生一分鐘）、父親拉爾夫和母親凱莉。
全家人正為當(dāng)晚7點在當(dāng)?shù)佧溈济芸藭怪行呐e行的2025年NBA樂透抽簽儀式著裝打扮，會場距離他們下榻的酒店僅幾步之遙。
但在集體出發(fā)前，這位杜克大學(xué)超級新人，也被普遍認為是今年選秀大會的狀元熱門，與家人進行了長達30分鐘關(guān)于未來的談話。
這樣的家庭會議此前已進行過多次，他們權(quán)衡過所有可能的下家及其各自優(yōu)勢，但這次將是這位近年來最受矚目的美國本土新秀在當(dāng)晚揭曉NBA生涯起點前的最后一次商議。
數(shù)月來，全家人都清楚奇才、爵士和黃蜂最有可能抽中狀元簽。此刻在酒店房間里，他們再次梳理各支球隊的優(yōu)勢：華盛頓與緬因州、北卡羅來納州（弗拉格家人們經(jīng)常往返的兩地）之間航程短；夏洛特同樣交通便利，家人們還提到那里有天然的杜克校友球迷基礎(chǔ)；另一邊當(dāng)時執(zhí)掌爵士的CEO丹尼-安吉，正是弗拉格父母極為推崇的1980年代凱爾特人成員，夫婦倆早早就向兒子們灌輸過這支傳奇球隊的故事。
與此同時，這個家庭還面對著一個無解的隱憂。與眾多頂尖新秀相似，弗拉格在各級別賽事中從未經(jīng)歷過連續(xù)失利的困境。而無論弗拉格新秀賽季表現(xiàn)如何，幾乎注定要面臨這樣的局面。盡管他始終表示“只想打球”不在乎去處，身邊人卻透露他們對這位勝負欲極強的年輕人能否適應(yīng)這種心理落差心存憂慮。
“我很難想象弗拉格要經(jīng)歷一個屢戰(zhàn)屢敗的賽季?！倍趴舜髮W(xué)主教練喬恩-沙耶爾向ESPN坦言。
弗拉格的父親也承認這一點：“這確實是我們討論過的問題?！?/p>
不久之后，全家人步行前往會展中心。弗拉格的經(jīng)紀團隊給出建議：當(dāng)晚鏡頭將全程聚焦他們，尤其在宣布抽簽結(jié)果時，任何反應(yīng)，無論積極還是消極，都可能成為頭條新聞，他們告誡弗拉格和家人們最好保持中立態(tài)度。
弗拉格與杜克大學(xué)隊友克尼佩爾并肩坐在前排，身后就坐的是弗拉格的長期訓(xùn)練師馬特-麥肯齊。當(dāng)NBA副總裁馬克-塔圖姆在2分15秒內(nèi)連珠炮般宣布完第5-第14順位時，面向舞臺的他們目睹了一連串意外：奇才和爵士跌出前四順位，而獨行俠與馬刺卻異軍突起。
端坐席間的弗拉格家人們竭力保持鎮(zhèn)定，同時思考著全新的可能性。弗拉格甚至短暫設(shè)想過與馬刺2023年狀元秀、身高2米26的文班亞馬聯(lián)手的場景。
當(dāng)副總裁塔圖姆宣布第四順位歸屬黃蜂時，意味著獨行俠、馬刺和76人鎖定前三順位。ESPN的研究數(shù)據(jù)顯示，這種情況出現(xiàn)的概率僅有1%。12秒后，塔圖姆宣布76人獲得探花簽，馬刺摘得榜眼簽，這就意味著當(dāng)晚抽簽前僅1.8%概率抽中狀元簽的獨行俠成為了最大贏家。
這是自1985年以來第四低概率的狀元簽?zāi)嬉u，10個順位的躍升也創(chuàng)下NBA自2019年改革樂透抽簽制度后的最大幅度紀錄。
短短幾分鐘內(nèi)，弗拉格家族數(shù)月來精心推演的所有預(yù)案全盤顛覆。
這一結(jié)果在NBA掀起沖擊波，剛經(jīng)歷賽季中期送走東契奇陣痛的獨行俠及其球迷群體，如今將迎來弗拉格這位劃時代新秀的加盟。
目睹這一切的弗拉格家人們同樣震驚不已。
“獨行俠根本不在我們預(yù)想名單上?！备赣H拉爾夫坦言。
如潮水般的短信涌入：弗拉格和家人們是否欣喜？失望？為何毫無反應(yīng)？難道沒意識到這意味著什么？
萬千思緒翻涌。
弗拉格將不必承受在魚腩球隊當(dāng)救世主的壓力，而是加入一支去年剛打進總決賽的勁旅。無論從哪個角度看，這位新秀都將肩負治愈東契奇離隊創(chuàng)傷的使命，填補那位25歲就已五度入選全明星、五次入選最佳陣容一陣的超級巨星留下的空缺。
弗拉格即刻面臨的是鮮有狀元經(jīng)歷的特殊壓力：輔佐控衛(wèi)歐文與前鋒戴維斯兩位全明星快速沖擊總冠軍。
“我們從未想過5月12日這天會出現(xiàn)這般奇跡?！币晃华毿袀b內(nèi)部人士表示，“這恐怕是NBA歷史上最戲劇性的命運逆轉(zhuǎn)?！?/p>
正在佛羅里達州阿米莉亞島參加ACC春季會議的杜克主教練喬恩-沙耶爾，在酒店房間見證了這一切。
“在我看來這是理想歸宿，”沙耶爾如此評價獨行俠，“我真心這么認為?！?/strong>
當(dāng)夜離開會展中心時，弗拉格全家也逐漸認同這個觀點。獨行俠陣中已有兩位杜克系球員：歐文與2023年首輪秀中鋒萊夫利。沙耶爾教練隨即告知弗拉格，中鋒馬盧阿奇和萊夫利都是他執(zhí)教過最優(yōu)秀的球員之一。弗拉格大一賽季曾與馬盧阿奇并肩作戰(zhàn)，如今又有可能與萊夫利在獨行俠開啟NBA征程?！昂煤孟硎馨?！”沙耶爾教練叮囑道。
家人們認為，弗拉格可以向歐文、戴維斯這些冠軍成員學(xué)習(xí)，他們甚至期待已退役的獨行俠傳奇球星諾維茨基也能參與指導(dǎo)。
“弗拉格不會帶著萬能答案降臨達拉斯，”沙耶爾教練分析道，“他將向歐文學(xué)習(xí)，向戴維斯取經(jīng)，向萊夫利和基德教練組討教，這種求學(xué)心態(tài)正是他的可貴之處?！?/p>
與其他關(guān)注者一樣，弗拉格家族目睹了本賽季東契奇突然被交易至湖人后引發(fā)的球迷怒火：焚燒球衣、模擬葬禮、抗議游行歷歷在目。
但在他們眼中，這恰恰展現(xiàn)了球迷與球隊間令人動容的羈絆，即便這種聯(lián)系曾瀕臨斷裂。
“這是極具激情的球迷群體，”父親拉爾夫表示，“從我們在社交媒體的觀察來看，他們已準備好全力接納弗拉格?！?/p>
“達拉斯多年來福星高照，”沙耶爾教練指出，“他們見證了諾維茨基時代、東契奇時代，出現(xiàn)過那么多勝利之師，現(xiàn)在弗拉格將延續(xù)這份榮耀傳統(tǒng)。”
這位狀元秀的商業(yè)影響力立竿見影，最先體現(xiàn)在球隊財報上。
“球迷出人意料地續(xù)訂了75%-80%的季票，”獨行俠內(nèi)部人士透露，“但要重獲相當(dāng)部分球迷的信任仍需努力，樂透抽簽后的三天內(nèi)我們新增了800萬美元的季票銷售額?！?/strong>
該消息源稱，東契奇交易風(fēng)波后，某家意向贊助商曾暫停合作談判。但目睹抽簽結(jié)果及球迷的積極反響后，該公司立即簽署了新贊助協(xié)議。
“自狀元簽幸運降臨，我們已達成兩筆新增贊助，其中一筆的金額創(chuàng)下隊史第二高紀錄?！边@位獨行俠內(nèi)部人士補充道。
樂透抽簽結(jié)束后，弗拉格穿梭全美各地訓(xùn)練：先與訓(xùn)練師麥肯齊在洛杉磯西郊西湖村的健身房備戰(zhàn)，又趕赴北卡羅來納參加弟弟的高中畢業(yè)典禮，隨后北上緬因州見證諾科米斯高中的同窗們畢業(yè)。
弗拉格的家人們已預(yù)訂拉斯維加斯的民宿，準備觀看夏季聯(lián)賽。當(dāng)緬因州紐波特老家籌備選秀派對時，這家人正享受著西湖村訓(xùn)練館難得的寧靜。在前往紐約參加選秀大會前，鏡頭焦點之外的弗拉格始終保持著訓(xùn)練節(jié)奏。
近日，弗拉格全家造訪洛杉磯的Hugo Boss專賣店，為選秀夜定制西裝。當(dāng)專業(yè)人士為弗拉格量身材時，身旁親友們突然意識到這一歷史性時刻的份量，NBA征程即將啟幕。眾人相視無言，驚嘆時光飛逝。
“他心理狀態(tài)極佳，”訓(xùn)練師麥肯齊評價道，“身體條件也處于巔峰，我認為他已準備好迎接職業(yè)生涯的新篇章?！?/p>
原文：Baxter Holmes
編譯：李太白
